Synthèse

La Terre ne reçoit qu'une faible proportion de la puissance totale émise par le Soleil. Elle dépend de la distance entre la Terre et le Soleil ainsi que du rayon de la Terre.

Lorsque les rayonnements solaires rencontrent un nouveau milieu, comme l'atmosphère, les océans et les continents :

• une partie de ces rayonnements est réfléchie et diffusée dans l'espace en fonction du pourvoir réfléchissant ou albédo des surfaces rencontrées ; 
  
• une autre partie de ces rayonnements est absorbée. 

L'albédo moyen terrestre dépend de la nature des surfaces qui se trouvent sur Terre. Plus une surface est blanche, comme la neige, et plus cette surface augmente l'albédo localement.